■創業80周年おめでとうございます。

　激動の時代を乗り越え、会社を支えてくださった先達や、日々尽力している社員の努力があったからこそ、小さな会社から売上高約１８０億円、従業員数４００人規模に成長できたと考えています。何よりも、当社の製品をご愛顧いただいているお客様の支えにより80周年を迎えることができました。心から感謝申し上げます。

■これまでの歩みについて。

　川上博士は、花王石鹸（現花王）の研究部長を長年務めた人物で、戦前から界面活性剤や石鹸の分野で非常に有名な方でした。創業時は化学コンサルティングを生業としていましたが、徐々に自社でものづくりを行うようになったそうです。１９５０年代には、非イオン界面活性剤「アミゾール」を開発し、シャンプー向けの優れた増粘剤として会社の成長を牽引しました。また、油脂事業から派生し、水素化反応に必要な触媒の製造・販売を始めました。

　７４年には最終商品の化粧品を製造する四ツ葉油化を子会社化し、事業の幅を広げました。国内にとどまらず、シンガポールに販売子会社、インドには現地企業との合弁で生産拠点を構え、界面活性剤のグローバル展開にも取り組んでいます。川上博士の経験・技術・人柄から始まったビジネスが数珠つなぎ的に発展し、事業拡大を支えてきました。

■ライフ、ファインの２本柱で事業を展開されています。

　ライフ事業では、他社にはない幅広い種類の界面活性剤を取り揃えていることや、それらの組み合わせによる提案力に強みがあります。コロナ禍以降は、マス市場で高価格帯シャンプーの需要が高まり、当社のアミノ酸型界面活性剤「アラノンＡＬＥ」が広く採用されています。アラノンＡＬＥは肌や髪に優しいだけでなく、粘度を上げやすく、洗髪時の指通りが非常に良いという特徴があり、中国市場での展開にも力を入れています。四ツ葉油化では、環境負荷低減を目指し、固形シャンプーの開発・販売に取り組んでいます。

　ファイン事業の強みは水素化技術にあります。水素化触媒とともに、水素化技術や装置を保有し、医薬品受託製造におけるＧＭＰ管理まで対応可能です。現在は、お客様のより効率的で環境に優しいプロセスに貢献するため、フロー合成用の水素化触媒の開発を加速しています。アルミニウム化合物関連は、新聞インキ用途の需要減少にともない電子材料分野への展開を進めています。とくに、スマートフォンのディスプレイなどに使われるウィンドウフィルム用途として、アルミナゾルの引き合いが増えており、販促を強化していく方針です。

■藤井社長は２０２４年６月に就任されました。

　就任時に、①高収益体質への転換、②現場力の向上と〝技術の川研〞の復活、③ＤＸ化の推進、④１００年存続できる会社を目指す、という４つの重点施策を打ち出しました。とくに「〝技術の川研〞の復活」に力を入れていきたいと考えています。ライフ事業ではある程度、新製品の開発サイクルが確立できている一方、ファイン事業では受託製造がメインとなっていることに危機感を抱いています。受託企業ではなくメーカーとして、常に新しいことに挑戦し、他社が真似できない製品で商売することが私の夢です。

■今後の展望について。

　これまでは１０年という長期的な経営計画を立て、細かな数値目標を設定してきました。しかし、２６年度から始まる次期ビジョンでは、数値に縛られず、当社としての存在意義や将来像を社員と共有する〝パーパス経営〞を重視する方針です。ビジョンには、〝ＫＡＷＡＫＥＮＣｈｅｍｉｓｔｒｙ〞の強化も盛り込みます。９０周年、１００周年に向けて、当社製品をご愛顧いただいているお客様である「川研ファン」の皆さまに評価され続ける企業でありたいと考えています。