旭化成はリチウムイオン２次電池用（ＬｉＢ）湿式絶縁膜（セパレーター）で、北米の電気自動車（ＥＶ）市場をメインターゲットに据えた事業展開に拍車をかける。カナダでの車載ＬｉＢ用セパレーター生産について本田技研工業（ホンダ）と基本合意書を締結。２５日に会見を開き、同オンタリオ州に年産約７億平方メートルのセパレーター工場を建設すると発表した。ＥＶ産業育成を目的にした米国インフレ抑制法（ＩＲＡ）を追い風に、北米市場に進出する電池メーカーや自動車メーカーが相次いでいる。同業大手に先駆けて安定生産を実現することで、将来的に北米市場でシェア３０％の獲得を狙う。２０３１年度には同事業で２２年度比４倍超の１６００億円の売り上げを計画する。

　北米のＥＶ需要獲得に向け、ＬｉＢ用湿式セパレーター「ハイポア」の製膜・塗工一貫製造拠点をカナダ・オンタリオ州に新設する。概算投資額は１８００億円。商業運転は２７年を予定する。北米での大規模拠点開設を明らかにしたのは、大手セパレーターメーカーでは初となる。

　今回の建設では、２４年１０月発足予定の旭化成バッテリーセパレータが日本政策投資銀行に対して優先株を発行し、資金提供を受けることで合意した。資金は北米セパレータ事業統括会社を通じてカナダセパレータ事業会社と工場建設・製造を担当するカナダ製造会社に供給する。ホンダは同製造会社への出資に基本合意し、合弁会社設立の検討を進める。

　旭化成のハイポアは００年代から民生用途で販売数量が拡大、同用途で圧倒的なシェアを獲得した。しかし、この強固な民生用途の事業基盤があだとなり、「車載用途の拡大にやや遅れてしまった」（工藤幸四郎社長）。この車載需要は今後、ＥＶやＬｉＢ材料の域内生産を促進するＩＲＡを追い風に、急速な拡大が予想されている。そこで、「先んじて大型投資を行い、顧客を引き込む」（同）ことで、今後の北米ＥＶ市場で存在感を発揮する考えを示す。

　工藤社長が「従来の当社事業展開とは一線を画す」という北米展開は、高品質を担保しながら、低コスト生産の徹底や生産規模の拡大といった手立てを実行するもの。例えば、カナダの新拠点では、基材膜と塗工膜の生産速度を業界標準比で２倍に高めた技術を導入する予定で、生産性の向上につなげる。

　また、旭化成では北米でのセパレーター需要について、２３年の１０億平方メートルから３０年には５３億平方メートルに拡大すると予測する。３０％のシェア獲得に向けては今後、北米市場で１５億～２０億平方メートルの生産規模が必要となることから、第２期、第３期の追加投資も検討するという。第２期以降の工場はホンダと同様に合弁会社の設立のほか、長期契約やフリーでの供給などを含め、さまざまなビジネス形態を模索するとしている。

　カナダの新工場は、５月から整地を始める予定。ホンダとの合弁比率などは今秋での公表を計画する。