住友精化のシンガポール法人、スミトモ　セイカ　シンガポール（ＳＳＳ、ウォン・チー・セン社長）は、紙おむつなどに用いられる吸水性樹脂（ＳＡＰ）「アクアキープ」の供給拠点として、アジア市場を中心に存在感を強めている。２５年度も販売目標達成が見込まれるなど、安定した成長を続けている。

　とりわけ好調なのが、中国市場に向けた薄型紙おむつ向けＳＡＰの展開だ。中国市場では、紙おむつの吸収体が不織布の間にＳＡＰを挟み込む「ＳＡＰシート」構造が一般的で、ＳＡＰシートに適したグレードのＳＡＰは同社製品群の中でも競争力の高い領域となっている。

　近年は東南アジアからの引き合いも増えており、ＳＳＳではこれまでに蓄積したノウハウをもとに、現地顧客への技術支援にも応じられる体制を備えている。

　こうした市場の広がりを見据え、ＳＳＳでは現在、新工場の建設を進めている。従来の７万トンから年産１４万トン体制となる計画で、２５年度中に増強工事の完了を予定している。既存顧客への安定供給に加え、新規市場の需要にも柔軟に対応する体制を整える。

　新工場では、住友精化が開発を進める新グレードＳＡＰの生産にも対応できるようにした。吸水性能をさらに高め、より少ない材料で高性能を発揮し、環境負荷の軽減にもつながると期待している。また、日本の最新製造技術を取り入れ、生産プロセスの合理化を追求。電力や蒸気の使用効率を高めることで、エネルギー消費を従来比で約１６％削減し、環境性能の向上も図る。

　環境への配慮は、ＳＳＳ単体にとどまらず、住友精化グループ全体としても重視すべきテーマだ。本社ではＳＡＰのケミカルリサイクル技術の開発を進めており、工業的製造法実証のためのパイロット設備を２６年に稼働予定で将来的には廃棄物削減に貢献する循環モデルの構築を目指す。

　ＳＳＳは、新工場稼働で得た生産能力を生かし、顧客に高性能、環境負荷軽減につながるＳＡＰを安定供給していく。